"李대통령, 北조문단 접견후 대북관 변화"

그레그 前주한미대사.."2012년 대한민국 명운걸린 해"
MB 국제자문단 등 `2020 대한민국' 출간

(서울=연합뉴스) 이승관 기자 = 현 정부 출범 이후 한반도 정세가 중대변환기를 맞은 가운데 이명박 대통령의 대북관이 지난해 김대중(DJ) 전 대통령 서거를 전후로 큰 변화를 보였다는 분석이 제기됐다.

미국의 대표적인 친한(親韓)단체인 코리아소사이어티 회장인 도널드 그레그 전 주한미국대사는 7일 출간된 `2020 대한민국'(랜덤하우스)에서 "2009년 늦여름부터 약 6주일간 세차례 이 대통령을 만날 수 있었는데 (북한과 관련한) 사고에 상당한 변화와 진전이 있었다는 것을 확인할 수 있었다"고 소회했다.

그는 "8월 중순경만 해도 이 대통령은 북한에 대해 다소 강경하고 신중한 노선을 취하고 있었다"면서 "남북한 관계가 개선될 여지가 있다는 기대를 아예 접어버린 게 아닌가 하는 인상마저 보였다"고 말했다.

그러나 이후 12일만에 김 전 대통령의 장례식에서 만난 이 대통령은 북한 조문단을 접견한 뒤 큰 변화를 보였다고 그레그 회장은 설명했다.

그는 "이 대통령은 상당히 우호적인 톤으로 (북한 조문단과의) 대화가 진행된 부분에 대해 상당히 좋은 인상을 받은 듯 했다"면서 "북한을 적이 아니라 친구로 대하고 있다고 말했으며, 김정일 국방위원장과 나이도 같다는 점을 언급하기도 했다"고 소개했다.

그는 또 그로부터 한 달여 뒤인 지난해 9월 23일 이 대통령의 미국 뉴욕 방문때 다시 만난 사실을 언급하며 "이 대통령은 `한국 정부가 판단하기에 이제 북한은 좀더 직접적으로 외부세계와 교류하기로 결정한 것으로 보인다'고 평가했다"면서 "또 `우리는 북한이 필요로 하는 것이 무엇인가를 예의주시해야 한다'는 말도 했다"고 전했다.

그레그 회장은 "이 대통령에게나 미국에게나 그리고 남북한 국민 모두에게 2012년은 매우 중요한 의미를 지닌다"면서 "한국에서 새 대통령이 선출되고, 북한은 김일성 출생 100주년을 맞고, 주한미군이 한반도 전시작전통제권을 한국군에 이양하는 해"라고 말했다.

그러면서 "이 대통령은 남은 임기에 북한과의 관계를 개선할 수 있는 황금과도 같은 기회를 거머쥐었다"면서 "이 기회를 적절히 이용한다면 한국 역사상 가장 훌륭하고 가장 유명한 대통령으로 길이 기억될 것"이라고 전망했다.

이날 출간된 `2020 대한민국'에서 클라우스 슈워브 세계경제포럼(WEF) 회장, 다케나카 헤이조(竹中平藏) 일본 게이오대 교수, 조셉 나이 하버드대 교수, 기 소르망 파리정치대학 교수 등 이 대통령의 국제자문단을 비롯한 전세계 오피니언 리더들은 우리나라의 미래를 전망하며 갖가지 조언을 내놨다.

다케나카 교수는 "한국은 역사상 개발독재가 가장 성공한 나라로 꼽힌다"면서 "앞으로는 지금까지와 다른 새로운 유형의 개발패턴을 창조해야 하며, 스스로를 아시아와 서구 유럽, 선진국과 신흥경제국을 이어주는 교량 역할을 하는 존재로 인식해야 한다"고 지적했다.

나이 교수는 `소프트파워'를 강조하며 ▲외국학생 유치 ▲개발원조를 통한 위상 제고 ▲전시회, 방송 등을 통한 성공담 확산 ▲국제회의.행사 개최 등을 조언했다.

이밖에 소르망 교수는 "한국 문화의 전파와 교류를 위해 적극적으로 행동할 때"라며 대학원 수업을 영어로 진행하는 등 이른바 `고등교육의 국제화'가 그 출발이 될 수 있다고 말했다.

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